Définition
La normalisation est la réglementation des dimensions et des qualités des produits industriels, dans le but de simplifier la fabrication et de l’unifier.
Normaliser, c’est définir des normes; c’est aussi appliquer les normes qui ont été définies.
Une norme , expression couramment employée dans l’industrie, c’est une dimension type, c’est une caractéristique type qui est adoptée ou qui tend à être adoptée par la majeure partie des fabricants d’un objet.
Cette notion de norme peut s’appliquer d’ailleurs en dehors de l’industrie; par exemple, à la disposition typographique d’un document. C’est ainsi qu’il existe des normes pour les dimensions du papier, pour la disposition, la présentation, d’une facture ou d’un avoir.
Dès avant la législation de 1935 mettant en vigueur les lois uniformes sur le chèque et la lettre de change, ces deux documents avaient fait l’objet de normalisation quant à leurs dimensions et à leur disposition matérielle. Dans l’industrie, les vis et les boulons ont été normalisés pour leurs pas et leurs dimensions. Il est des normalisations dont nous bénéficions tous les jours sans plus y songer. Par exemple, la dimension du culot des lampes électriques, les dimensions des prises de courant, etc…
Ce problème est au surplus fort ancien. L’action de Colbert dans le domaine industriel a eu précisément pour objet essentiel d’obliger les fabricants à se conformer à certaines normes. Le Système métrique (Loi du 18 Germinal An III et décret du 2 novembre 1801) est une spectaculaire normalisation.
Plus près de nous, un congrès international, réuni en 1900, a fixé de nombreuses normes en matière d’industrie photographique: format des surfaces sensibles, numérotages des diaphragmes, format unique des vues de projection (8,5 >< 10 cm à cette époque), etc.
En conclusion, normaliser, c’est fixer des normes, définir des règles de qualité ou de dimensions, et les rendre obligatoires par persuasion, ou légalement. En France, l’AFNOR (Association Française de Normalisation) s’est consacrée à la définition de normes dont beaucoup sont devenues courantes dans l’industrie.
Des normalisations internationales ont vu le jour: la signalisation routière par exemple, ou les lois uniformes sur le chèque et sur la lettre de change (normalisation juridique celle ci) (convention de Genève; 7 juin 1930).
L’objet de la normalisation est de simplifier à la fois la fabrication d’un objet, et l’usage qui en est fait.