Pour regrouper les unités économiques élémentaires, la Comptabilité Nationale adopte deux critères de regroupement. Le critère institutionnel donnant naissance aux Secteurs Institutionnels et le critère fonctionnel faisant apparaître les branches.

Les branches d’activités économiques

Une branche se définit par un ensemble d’établissements. Un établissement est une unité économique élémentaire exerçant un seul type d’activité en un seul lieu géographique.

Cependant, sur le plan pratique, la définition de la branche sur la base de l’établissement souffre de plusieurs difficultés.

Une entité juridique peut exercer une seule activité mais à des endroits différents sans tenir une comptabilité propre dans chaque endroit. Par exemple : (transport, communication, banques …)

Une entité juridique peut exercer dans un lieu unique plusieurs activités, exemples: cas d’une entreprise produisant à la fois des voitures et des réfrigérateurs.

Devant ces difficultés la Comptabilité Nationale, dans sa définition de la branche, a remplacé l’unité de type établissement par une autre unité qui fait abstraction des lieux de production et qui s’appelle unité de production homogène.

Aussi peut on dire que la branche est un ensemble d’unités de production homogène c’est à dire ensemble d’unités qui produisent à partir des inputs similaires, des outputs similaires.

De cette définition ressort que chaque branche correspond à un seul produit. Mais dans la réalité la production effective d’une branche est différente de sa production distribuée parce que la production effective comporte les produits fatals et les produits voisins.Un produit fatal est celui qui ne peut être dissocié de la fabrication du produit principal de la branche en question. Par exemple, la branche de l’industrie métallique de base produit fatalement du gaz de hauts fourneaux qu’elle vend à la branche correspondante (Pétrole raffiné et dérivés du pétrole et du charbon).

Les produits voisins sont des produits fabriqués par des branches différentes à l’aide des techniques et des inputs différents mais répondant à un même usage. Ces produits doivent être rangés dans leurs branches appropriées. Par exemple, la branche 26 « Articles en caoutchouc ou en plastique » produit des chaussures en plastique. Dans ce cas les chaussures en plastique qui sont des produits voisins doivent être transférées dans leur branche appropriée qui est celle du « cuir et chaussures en cuir ».

Ainsi pour calculer la production distribuée d’une branche donnée il convient de retrancher de la production effective de cette branche la valeur des produits fatals et voisins.

Avec l’élargissement de la notion de production dans le nouveau Système de Comptabilité Nationale deux grandes catégories de branches sont à distinguer: les branches marchandes et les branches non marchandes.

Comptabilité Nationale Marocaine retient 49 branches homogènes qui sont subdivisées en 204 sous branches.

Par ailleurs, il convient de noter que la notion de branche ne traduit pas une réalité économique concrète mais il s’agit tout simplement d’une construction statistique consistant à regrouper des produits identiques dans des ensembles homogènes sans tenir compte de leurs centres de production.

La notion de branche qui est à l’origine de la construction du TES est adoptée par les comptables nationaux pour analyser les relations d’ordre technico économiques au sein de l’appareil productif national, étant entendu que l’analyse des comportements économiques est fondée sur un autre type de regroupement des unités économiques élémentaires . Il s’agit de secteurs institutionnels.