L’une des fonctions les plus importantes de la comptabilité est de fournir des informations sur la situation économique et financière des sociétés d’un groupe, afin que les actionnaires et les investisseurs potentiels soient en mesure de faire des analyses et des comparaisons de sociétés qui leur permettent d’effectuer des choix rationnels en matière d’investissement, il est dans l’intérêt des entreprises de fournir au marché les informations qu’il attend, aussi bien en termes de quantité que de qualité. Certaines informations peuvent être privilégiées en fonction des objectif et des groupes d’utilisateurs visés.

La réglementation comptable qui résulte de lois nationales, d’ordonnances et de directives a pour but d’assurer une certaine comparabilité des états financiers d’entreprises différentes. Elle s’applique à toutes les sociétés d’un même pays. Certaines de ces règles remontent à plusieurs décennies, voire à plusieurs siècles, comme en Allemagne, où le Code de commerce date de 1860.

Cette disparité dans la réglementation ne pose pas de problème tant que les entreprises limitent leurs activités à un espace économique fermé. L’internationalisation croissante des économies a néanmoins prouvé que la comptabilité s’exportait mal. Les règles comptables différent significativement d’un pays à l’autre, que ce soit pour des raisons historiques ou du fait de l’influence des usages et de l’environnement culturel, économique et social.

Les états financiers établis conformément à la réglementation et aux usages d’un pays donné sont souvent difficilement compréhensibles par les investisseurs étrangers. Les différentes options de comptabilisation et la diversité des informations publiées conduisent à des comparaisons internationales généralement peu concluantes. Ces obstacles sont, pour les entreprises et les investisseurs, générateurs de coûts qui pourraient être évités. Une harmonisation de l’information financière est conforme à l’intérêt de tous les agents économiques, compte tenu de l’importance de la dimension internationale à tous les niveaux de l’économie.

En raison du poids économique du marché américain et de l’influence de la SEC (Securities Exchange Commission. Organe de contrôle des Bourses américaines) au niveau international, les normes américaines (US GAAP) jouent un rôle décisif au niveau mondial. Pour beaucoup de sociétés étrangères, la présence sur le marché financier américain est devenue problématique, compte tenu de l’exigence des règles comptables et de publication qui y sont appliquées. Il est donc important que les efforts actuels d’harmonisation aient, entre autres, pour objectif de parvenir à simplifier l’accès au marché financier le plus important du monde. La plupart des développements seront envisagés dans une perspective germanique. Les aspects individuels seront développés en détail avec des exemples provenant de Daimler Benz.