Les états financiers contenus dans les rapports annuels consistent en un compte de résultat, un bilan, un tableau des flux de trésorerie et un état de variation des fonds propres. Ils comprennent également un résumé des méthodes comptables de la société et d’autres notes annexes. Les bilans comparés des deux derniers exercices sont aussi présentés, ainsi que les autres états financiers des trois dernières années.
Le compte de résultat comporte, à quelques exceptions près, tous les produits et charges de l’exercice, y compris les gains et pertes extraordinaires, les abandons d’activités et les effets des principaux changements de méthodes comptables. Il est normalement présenté en premier. Le bilan distingue les éléments circulants et l’actif immobilisé. Les éléments circulants sont présentés avant les immobilisations, et ils sont classés par ordre de liquidité. Les dettes à court terme sont présentées avant celles à long ou moyen terme. Le total des actif correspond au total des dettes et des fonds propres. Le tableau de financement récapitule les entrées et sorties de liquidités pendant l’exercice et les ventile entre activités d’investissement, de financement et d’exploitation. Les états financiers sont normalement présentés sur une base consolidée. Les états financiers individuels de la société mère sont rarement fournis.
Les notes sur les comptes (notes) font partie intégrante des états financiers et sont soumises au contrôle des réviseurs. Elles comprennent une description des principales méthodes comptables utilisées, ainsi que des informations complémentaires sur certains comptes et opérations particulières, comme les impôts sur le revenu, les locations financières à long terme, les dettes éventuelles, les plans de retraite et les stock options. La Règle 14a 3 du Securities and Exchange Act de 1934 oblige les sociétés cotées à fournir les informations suivantes dans les notes ou dans une autre partie de leur rapport annuel:
- certaines données financières trimestrielles,
- les désaccords avec les comptables en matière d’information comptable et financière,
- certaines données financières sur cinq ans, une description des activités de l’entreprise, une information sectorielle, l’identité des directeurs de la société et des cadres dirigeants,
- le cours des actions de la société pour chacun des trimestres des deux derniers exercices,
- un commentaire des dirigeants sur la situation financière et les résultats de l’entreprise.